La région du Ladakh était autrefois un royaumeet pendant près de 900 ans à partir du milieu du 10ème siècle existait comme un royaume indépendant. Après 1531, il a été périodiquement attaqué par les musulmans du Cachemire, jusqu'à ce qu'il soit finalement annexé au Cachemire au milieu du 19ème siècle. Les premiers habitants du Ladakh comprenaient: - le Mons indo-aryen de l'Himalaya, les Dardes de l'extrême ouest de l'Himalaya et les nomades itinérants des hauts plateaux tibétains. Alors que les Mons ont porté le bouddhisme nord-indien dans ces vallées montagneuses, les Dardes et Baltis de la basse vallée de l'Indus sont crédités de l'introduction de l'agriculture et les Tibétains avec la tradition de l'élevage.

Sa fortune politique a fléchi au cours des siècles, et le royaume a été à son meilleur au début du 17e siècle sous le fameux roi Sengge Namgyail, dont la règle s'étendait à travers Spiti et le Tibet occidental jusqu’au les sites sacrés du mont Kailash et du lac Mansarovar.

Durant cette période, le Ladakh était la meilleure route commerciale entre le Pendjab et l'Asie centrale. Les marchands et les pèlerins qui composaient la majorité des voyageurs pendant cette période de temps, voyageaient à pied ou à cheval, prenant environ 16 jours pour atteindre Srinagar. Bien qu'un homme pressé avec des changements de chevaux arrangés à l'avance tout le long de la route, puisse le faire seulement en que trois jours. Ces marchands de textiles et d'épices, de soie brute et de tapis et de narcotiques confiaient leurs marchandises à des relais de transporteurs de poney, qui les transportaient d'Amritsar vers les villes d'Asie centrale de Yarkand et de Knotan. Sur cette longue route, Leh était à mi-chemin et s’développé comme un entrepôt animé avec des bazars pleins de marchands de pays lointains. Ce fut avant que la roue ait été introduite au Ladakh, ce qui arriva seulement lorsque la route Srinagar-Leh a été construit aussi récemment que le début des années 1960.